San Juan, Puerto Rico- El 2009 marca la edición decimonovena del Puerto Rico Heineken JazzFest en la que se rinde tributo a Giovanni Hidalgo quien participó en la primera edición del evento en 1991 y ha engalanado seis veces la tarima de este prestigioso festival.
El Puerto Rico Heineken JazzFest se llevo a cabo del 28 al 31 de mayo de 2009 en el Anfiteatro Tito Puente en San Juan.
Este talentoso músico puertorriqueño se crió en el Viejo San Juan e inició su aprendizaje musical a la edad de tres años. Ya desde entonces se embelesaba viendo tocar a Martín Quiñones, conguero de El Gran Combo de Puerto Rico en “El show de las 12″ de Telemundo. A los siete años realizó allí su primera presentación tocando sus tumbadoras en la sección que animaba Lucecita Benítez. En 1974, contando apenas once años, se unió al conjunto del bajista Antonio García “Papi Penchi”. Al año siguiente realizó presentaciones acompañado por Roberto Roena & Apollo Sound y las orquestas de Mario Ortíz y Eddie Palmieri. A los trece años formó parte de la agrupación encabezada por el sonero Luigi Texidor.
En 1980 fue uno de los miembros fundadores del que sería el importante colectivo Batacumbele, de Ángel Rubén “Cachete’’ Maldonado. Integrando esta banda viajó a Cuba en 1981 y 1984.
En enero de 1989, “Mañenguito”, como se le llama popularmente por ser heredero del gran “Mañengue”, fue seleccionado por el insigne trompetista Dizzy Gillespie para integrar un sexteto con el que realizó una gira por el continente africano. También formó parte del United Nation Orchestra, organización de quince estelares y virtuosos instrumentistas creada por Gillespie. Con esta banda recorrió triunfalmente Australia, Europa, Estados Unidos y Canadá.
En 1990 formó su sexteto de jazz que, originalmente, estuvo integrado por Luis Quevedo y/o Eric Figueroa (pianistas); Tommy Villarini (trompetista); David Sánchez, poco después sustituido por Víctor Payano (saxofonista tenor); José Gazmey (bajista); Carlos Pérez (baterista) y Eduardo “Sabú’’ Rosado (percusionista). Frente a esta agrupación debutó en el Club Caribe, del Hotel Caribe Hilton, y luego en abrió como invitado especial en el Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré para Poncho Sánchez y su grupo con Mongo Santamaría. Durante el período 1991 a 1992 completó el quinteto del saxofonista Paquito D’Rivera con Howard Levi (pianista), Fareed Haque (guitarrista), David Fink (contrabajista) y Jorge Rossi (baterista).
Giovanni Hidalgo fue profesor de Percusión Latina en el Berklee College of Music en Boston entre 1992 y 1993.
Hidalgo finalizo el Puerto Rico Heineken JazzFest 2009 con la última presentación del domingo 31 de mayo. Además se presento en tarima una vez más un escogido de los mayores talentos locales y del extranjero del jazz entre los cuales se encuentran: Pablo Rosario y Orinoco, Millo Torres y Planeta Jazz, Enclave, Jack DeJohnette/Danilo Pérez/John Patitucci, Eddie Palmieri’s Afro Caribbean Jazz Octet, Latimbistica, Dennis Mario y Kobana Negra, Oscar Castro-Neves 50 Years of Bossa Nova, Berklee in Puerto Rico Professor & Student Band, Conrad Herwig’s Latin Side with Special Guest Eddie Palmieri.
